初夏的季節，很適合往山林跑，我們沿著台88一路開到盡頭，下到省道後，蜿蜒著路，隨著指標引往萬巒最負盛名的豬腳街，但我們只是過客，吃豬腳並不是此行的目的。再往裡面走去，房舍已不似街上那樣擁擠，連人影也稀稀落落，卻很悠閒地走在馬路邊。推著嬰兒車的阿婆、鐵馬緩行者、準備下田的阿伯，各自錯落在窄小街道的角落。
聚落名稱從硫黃、泗溝變成五溝社區，一個因年代久遠而字跡斑駁的綠色路牌，就立在街邊，上頭寫著「五溝社區歡迎您」，五溝國小則是進到聚落的第一個明顯地標。
來到三岔路口，我們將車子停在劉氏宗祠前的停車場，改以步行的方式遊玩。為何會用走的？這就要事先做功課囉！五溝社區被文建會定為傳統聚落保存區，所以一直維持舊式的街道，聚落的主要幹道西盛路也不到兩個車寬，所以錯車都要特別小心，又更遑論其他街道。
踩進社區的遊客，多半只知道位在外圍的劉氏宗祠，卻很少進到社區內遊玩。一進到西盛路，右手邊一間掛滿葫蘆的房舍，大門深鎖，我想可能來的不是時候，所以才沒開吧？但仍好奇這間葫蘆屋的功用。
再進去一些，同樣是在路的右側，大大的守護五溝工作站的招牌，就釘在灰色的水泥牆上，木製的門戶敞開，像是歡迎我們進入，一張原木大桌擺在廳堂中央還有一席長約兩公尺的長凳搭配著，桌椅後方則有張佔滿整個牆面的手繪大地圖，經工作站人員介紹才知道這是五溝村的地圖，旁邊有張縮小版的，則是電腦後製過的地圖，跟工作人員索取後，他們現場輸出一張A4大小的彩色地圖給我，十分精美，也開始我們的五溝探險之旅。
不可思議的是，這裡的每條路都像都市裡窄小的巷弄，一個車寬都算正常大小，其蜿蜒崎嶇的形狀，更活像處在現代迷宮中，這才發現事先準備的Google地圖，跟親臨現場後所見的街道是完全不同的，我們彷彿來到世外桃源，現實生活中的地圖是完全不管用的，唯有當地人所給的藏寶路線圖，才是指引我們正確方向明燈。
此處的堂號寫法也不像傳統的客家聚落，除了傳統的潁川堂、彭城堂和至德堂之外，更有其在地的特殊寫法，有江南居、江之居、南昌和天祿閣等不同的名稱。其中有一特殊的牌坊名稱則是鐵漢樓，左右對聯各是「金精常照閣、鐵漢尚名樓」，此一牌名讓我最印象深刻，也許是浪漫個性使然，第一個想到的竟然是「鐵漢柔情」，幻想著是否有過什麼故事之類的，經由工作站的大哥解釋後才知道，鐵漢樓的典故和蘇軾有關，雖然不是愛情故事，我對此卻仍有憧憬，也許哪天冒出了一個新的說法也不一定。
一棟棟的伙房，真會讓人有時空錯亂的感覺，這裡不像鹿港老街或北埔老街那樣，過度的刻意營造，幾乎家家戶戶都在做生意，有股銅臭味瀰漫在空氣中的違和感，五溝和這些老街一樣有著傳統聚落之美，卻沒有勢利的金錢交易在此，居民的生計與觀光無關，全然不會有一般景點所給予的剝削感，彷彿參訪就非要買東西不可。
接著來到五溝著名的半月池，池中央有個六角形的塔，長得就像益智遊戲河內塔一樣，由幾個大小不同的六角形組成，依序排列的疊在一起。水池中有各式的水草，池邊也有不少的植物陪襯在旁，就像是來到生態教學池，只是少了講解的老師，讓我們這些不懂水生植物的人，仍舊只能霧裡看花。
沿路轉個彎，跨越水圳的小橋見到另一處知名地標，南柵伯公。這裡不像其他改建成現代廟宇型制的伯公，是個還仍維持傳統墳塚式的伯公壇，猜想應該是居民刻意保存的，否則以他鼎盛的香火，早就被改建了吧？
折返回去，走到西盛路上，則可見到一幢仿巴洛克式的洗石子建築，其名稱為觀海山房，這棟灰色建築，在紅磚房瓦羣立的街道上，顯得格外引人注目，這是五溝過往歷史中最重要的學堂，走過一遭，似乎連自己的學識也增進了。
繼續向前，一條W型的道路，沿著路牆邊，有著一長串的標語就寫在泛著青苔、有紅磚裝飾上緣的石牆上，又讓人有時空錯亂的感覺，不禁聯想到曾經在某個舊式社區看到「保密防諜人人有責」的標語，只是五溝社區的是「懷我美好天地、就從環保做起；青山綠水永常在、環保工作莫等待」偏向重視環境保育的標語。
最後一站來到活動中心前的水圳，這裡又稱三合水，因為是三條圳溝交會的地方，橋邊有階梯可以下到河邊，所以我們便沿著步道走下去，玩水怎麼玩？我想應該不用多作解釋了吧。清澈不受汙染的水質，陽光把它映得更加光輝，折射的波光粼粼，偶爾刺進眼中，太陽的熱度反而讓我們更享受沉浸在水中的清涼感。
直到疲累上身，這才返回聚落中心，享用五溝村的五星級美食—粄條。這裡只有三間小吃店，有趣的是三間都是粄條店，但卻各有特色。位在聚落入口處鍾媽媽炒粄條，顧名思義最有名的就是炒粄條，是用番茄醬來炒，吃起來鮮甜順口，不像傳統的鹹味粄條；阿英粄條則位在五溝工作站對面，也是生意最好的一間，她招牌就在肉片，樣式簡單，也是這三間最傳統的板條店，卻能用簡單創出不簡單的美食；最後一間阿木生湯粄條則是在聚落邊緣，除了賣粄條之外，其麻醬麵也讓人讚不絕口，自製醬料混入麵中，香氣四溢的麻醬味，讓坐在一旁的人也忍不住多看幾眼。可惜我只有一個胃，一次只能吃一間，每每往返五溝遊玩時，彷彿「吃」才是我們的重點。
旅人 2011.05.30
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